Polestar Pioneers: Nouné Muradyan

Alcoholvrije kombucha en pet nat creëren die concurreren met champagne. Niet veel andere spelers op de F&B-markt doen het Nouné Muradyan na. Haar start-up Rish is dan ook een opvallende challenger in de sector. Met een volledig ambachtelijk en lokaal productieproces gaat ze zo mogelijk nog meer tegen de stroom in, maar de 32-jarige Muradyan weigert compromissen te maken. Want net zoals Polestar ervan overtuigd is dat de toekomst elektrisch is, gelooft zij dat die ook non-alcoholisch is. 

Van corporate consultant naar ondernemer met een doel.

Nouné richtte Rish op in 2021, in volle COVID-periode. Net als voor veel mensen was de pandemie een keerpunt voor de Belgische met Armeense roots. “Ik werkte voor een internationaal consultancybedrijf in de energiesector. Daardoor heb ik zowat in heel Latijns-Amerika gewoond en gewerkt. Ik vond het geweldig, want België was altijd al een beetje te klein voor mij,” vertelt Muradyan enthousiast. Ze belandde uiteindelijk in LA, maar toen sloeg COVID toe. Het project waar ze aan werkte, werd stopgezet en Nouné moest noodgedwongen terugkeren naar België.

Terug thuis bij haar ouders, zonder vooruitzicht op een terugkeer naar haar oude leven in LA, besefte Muradyan dat ze geen voldoening haalde uit haar corporate job. Ze kon er haar creatieve energie niet in kwijt. “Ik wilde iets zinvols creëren, iets dat goed is voor je gezondheid. En ik wou het op een ambachtelijke, maar ook innovatieve manier doen,” vertelt ze gedreven. “Kombucha paste perfect in dat plaatje. En ik had niks te verliezen. Dus ben ik het zelf beginnen produceren op heel kleine schaal.”

Ondanks haar wanderlust vond Nouné de inspiratie voor Rish dicht bij huis. “Mijn ouders kwamen naar België toen ik zes was. Hoewel ik nog heel jong was, herinner ik me nog best veel van mijn kindertijd in Armenië. Mijn grootmoeder fermenteerde toen ook al groenten en fruit,” vertelt ze openhartig. “Ik had nooit gedacht dat ik ook maar iets met die familietraditie te maken zou hebben, maar hey, hier zijn we,” vertelt Muradyan al lachend. 

De toekomst is non-alcoholisch.

Nouné’s missie met Rish is helder: ze wil bewijzen dat non-alcoholische dranken net zo complex, elegant en memorabel kunnen zijn als hun alcoholhoudende tegenhangers. Want volgens haar gaat het niet om de alcohol als je een goed glas wijn of champagne drinkt, maar om de ervaring, het feit dat je iets viert en dat samen doet. “Hoe je het ook draait of keert, elke keer dat je alcohol drinkt, vergiftig je jezelf eigenlijk. En dus hebben we echt nagedacht: hoe kunnen we die complexe smaakervaring, dat feestelijke gevoel en het sociale element recreëren, maar dan zonder alcohol.” Dit is ook de reden waarom Rish enkel in restaurants en bars verkrijgbaar is, en niet in de retail. 

De non-alcoholische kombucha en pet nat van Rish moeten bijgevolg niet onderdoen voor een wijn van een goed jaar of een high-end champagne. “Het productieproces van onze pet nat is zelfs vrij vergelijkbaar met dat van champagne. We gebruiken heel nobele ingrediënten zoals Damascus roosknoppen, wilde vijgenbladeren en tagète bloemen om innovatieve en complexe smaakervaringen te creëren."

Hoewel Nouné ervan overtuigd is dat de toekomst non-alcoholisch is, wil ze niemand met de vinger wijzen. “Ik ben niet per se tegen alcohol - ik drink zelf af en toe nog een glas en ik vind het geweldig als mensen onze kombucha als mixer gebruiken - maar het gaat om balans,” nuanceert ze. “Mensen zijn tegenwoordig veel bewuster bezig met hun gezondheid. Ze drinken minder, geven prioriteit aan hun slaap en vermijden zwaar bewerkt eten of producten die schadelijk zijn voor de gezondheid. In die context past alcohol gewoonweg niet meer. Vergelijk het met iemand die anno 2025 nog een sigaretten- of tabaksmerk zou beginnen.” 

Trouw blijven aan je waarden. Tegen de stroom in gaan.

Nouné kiest resoluut voor ambacht, verfijnde smaken en natuurlijke, onbewerkte ingrediënten. En daarop wil ze absoluut niet inboeten. Ook al betekent dat lokaal, in hun eigen lab in Anderlecht, en op kleine schaal produceren in een sector waarin industriële massaproductie vaak de norm is. “Ik kies er bewust voor om elke stap – van inkoop tot fermentatie – zelf in de hand te hebben. Dat is ambitieus, maar zo kan ik trouw blijven aan onze waarden.” Dat ze ook scoort met die aanpak bewijzen de cijfers. In vier jaar tijd overtuigde ze 450 resellers, waaronder enkele sterrenrestaurants. “De eerste keer dat Rish geserveerd werd in een Michelin-sterrenrestaurant was een beetje surrealistisch, maar het bewijst dat wat we doen, aanslaat bij mensen die op hoog niveau bezig zijn met smaken en beleving.” 

De volgende stap voor de start-up - de productie opschalen. “Dit jaar investeren we zo’n 300K in automatisering om onze productie naar een hoger niveau te tillen. En ook dan ga ik blijven waken over de kwaliteit en integriteit van ons vakmanschap,” klinkt het vastberaden.

De wagen van de toekomst.

Nouné’s progressieve toekomstvisie, haar compromisloze aanpak, de focus op innovatie, … er zijn veel parallellen met Polestar. Daarom is ze ook één van onze Polestar ambassadors en rijdt ze nu met een Polestar 2 van en naar meetings met chefs en leveranciers. “De eerste keer dat ik ermee reed, leek het alsof ik in de toekomst was beland. De wagen maakt helemaal geen geluid, wat een beetje dystopisch is, maar alles – van de acceleratie tot hoe hij reageert – voelt gewoon superintuïtief en moeiteloos.” 

Niet alleen de prestaties van de Polestar 2 maakten indruk op Nouné, ook Polestars holistische visie op innovatie sprak haar aan. “Alles aan de wagen was zo doordacht. Van hoe de technologie geïntegreerd is tot het strakke, minimalistische, Scandinavische design, alles klopte. Net zoals onze non-alcoholische creaties de drankjes van de toekomst zijn, is dit de wagen van de toekomst. Daar ben ik van overtuigd.”